La principal testigo de la causa cayó en constantes contradicciones y recibió una dura advertencia del tribunal. No podrá abandonar la provincia hasta que terminen de declarar las personas que estuvieron con ella y con Paulina la noche de la desaparición. Explicó por qué se fue en medio de la investigación.
Virginia Mercado en el banquillo de los testigos. (FOTO: Adolfina Leone Cervera)
“Le recuerdo que está bajo juramento, no se arruine la vida”, le advirtió el juez Dante Ibáñez a Virginia Mercado ayer lunes, durante la primera parte de su declaración. El fastidio de todas las partes, incluido el tribunal, fue notorio ante las vagas y contradictorias respuestas de la principal testigo de la causa, quien fue la última persona en ver con vida a Paulina Lebbos.
“No tengo la menor idea de qué es lo que le pasó a Paulina”, adelantó apenas arrancó el interrogatorio del Ministerio Público Fiscal representado por los fiscales Diego López Ávila y Carlos Saltor, que indagaron minuciosamente ─y sin éxito─ sobre la noche en que ella, Paulina y un grupo de amigos salieron a bailar al boliche Gitana, en la zona de El Abasto, la madrugada del 26 de febrero de 2006.
Mercado incurrió en una decena de contradicciones, además de no poder aclarar cuestiones como el desencuentro dentro del local bailable con la otra parte del grupo, lo que habló con su primo y hermana al culminar la salida y cuando se enteró de la desaparición de su amiga, porqué abordaron un remise
trucho en lugar de un taxi cuando indicó que siempre tomaban recaudos al volver de una salida y cuántas veces declaró y se presentó ante la Justicia para realizar trámites como el reconocimiento de sospechosos y elaboración del identikit. En todos los casos, “no recuerdo” fue la respuesta instantánea.
A la hora de referirse a César Soto, entonces pareja de Paulina, quien fue apuntado en el inicio de la investigación como principal sospechoso por situaciones violentas que eran conocidas por la familia y círculo íntimo de la víctima, la testigo negó conocer detalles de la relación o al entorno del joven. Mercado se limitó a describir al ex novio de su amiga ─a quien dice no haber conocido personalmente─ como a una persona posesiva. Consultada por la defensa sobre una ocasión en la que Soto le advirtió a Paulina lo que le haría si descubría una infidelidad, dijo no recordar lo que declaró cuatro días después de que hallaran el cuerpo sin vida. En fojas 1.067 del expediente, la testigo declara que su amiga le contó que su novio la amenazó con matarla si se enteraba o descubría que le era infiel.
Entre los escasos detalles que brindó la testigo se encuentra el del momento en que descendió del remise que las trasladó hacia sus casas luego de salir del boliche. Mercado asegura que cuando se bajó del vehículo y se disponía a ingresar al edificio donde residía en ese entonces, en La Rioja al 400, vio a Paulina sonriendo y hablando con el remisero. Tal escena la presenció a través de un vidrio semipolarizado, alrededor de las 6 de la mañana. López Ávila solicitó labrar un oficio al Servicio Meteorológico Nacional para que determine si con el nivel de claridad de la hora indicada es posible tal avistamiento.
A partir de esa línea la defensa de los imputados indagó a Mercado sobre la vida personal de Paulina, su comportamiento dentro del boliche y si alguna vez le comentó sobre relaciones amorosas paralelas y mensajes que recibió la víctima esa noche. Al menos dos contradicciones surgieron de estas situaciones.
Otra de las cuestiones que llamó la atención del Ministerio Público Fiscal fue una llamada realizada desde el celular de Virginia Mercado a Magdalena Karina Cruz, con domicilio en Raco e involucrada en una causa judicial por venta de estupefacientes, con quien se comunicó ─al igual que el padre del imputado Roberto Luis Gómez─ la semana de la desaparición de Paulina. La testigo negó conocerla, lo que motivó la citación de la mujer a declarar por parte de los fiscales, pedido que el tribunal consideró válido.
Al finalizar el interrogatorio de la defensa, los jueces se tomaron unos minutos para pedir a la testigo aclarar algunos puntos de su declaración. El presidente del tribunal, Dante Ibáñez, le consultó por las razones de su partida de la provincia en medio de la investigación del paradero de su amiga. Mercado había aducido en la primera parte de su declaración que lo que la había motivado a irse fue el acoso de la prensa y el ver la exposición a partir de la mediatización del caso. Sin embargo, luego reveló que había sido su padre quien tomó la determinación de que vuelva a su pueblo natal, en Salta.”En realidad el que me lleva es mi papá, no podía decirle ‘me quedo’ porque él pagaba todo, cómo iba a vivir”, explicó.
Por última vez el tribunal intentó determinar si la testigo se encontraba bajo amenaza, pero tampoco pudo recordar si alguna vez alguien la amenazó.
Las contradicciones de Mercado
- La hora en la que entraron al boliche. Mercado aseguró en el juicio que ingresaron cerca de la 1, cuando anteriormente había dicho que lo habían hecho a las 3.
- El horario en que arribó su primo al departamento, con quien salió también esa noche junto con Paulina. En el juicio dijo que había sido a las 8, antes había dicho que fue a las 7.
- El mensaje de texto del desencuentro con el resto del grupo de amigos. Mercado declaró en el juicio que lo había recibido de su primo, antes había dicho que la remitente había sido su amiga Giselle.
- El identikit. En el juicio reconoce al remisero, sin embargo no lo hace el 3 de marzo de 2006. Mercado dice que el identikit que figura en el expediente no es el correcto y extrae de su cartera el retrato que asegura es el indicado. Luego recuerda que ella ayudó a elaborar los dos dibujos.
- Las razones de su partida en medio de la investigación. Mercado había asegurado que se fue por el acoso de la prensa. Sin embargo por la tarde reveló que fue su padre quien tomó la determinación de irse de la provincia.
- La actitud de Paulina dentro del boliche. Ante la consulta de la defensa sobre si su amiga “iba al frente” cuando le gustaba un chico, Mercado contestó que no en el juicio. En su declaración anterior había dicho que sí.
- Amenaza de César Soto. Mercado dice no recordar que Paulina le contara sobre una amenaza de muerte que recibió de su novio. Sin embargo, en fojas 1.067 del expediente, el 17 de marzo de 2006 la testigo declara que su amiga le contó que su novio la amenazó con matarla si se enteraba o descubría que le era infiel.
- Mensajes recibidos por Paulina la noche de su desaparición. Mercado dice no recordar comentarios que le hizo Paulina sobre mensajes que recibió esa noche. Mercado dice no recordar, sin embargo el 7 de abril de 2006 declara que Paulina le comentó enojada que su compadre le escribió para preguntarle qué iba a hacer y dónde iba a estar esa noche y que Soto debía cubrirlo porque se iba a una fiesta.
- Mercado dijo en el juicio no recordar si Paulina usó el celular esa noche. En fojas 4.902 declara que Paulina le da su número de teléfono a un chico que le ofreció un trago y que después volvió a consultar du teléfono entre las 4 y 5 de la madrugada.
Virginia Mercado no podrá abandonar Tucumán hasta que declare el resto de las personas que la acompañaron a ella y a Paulina la noche de su desaparición. A continuación prestarán su testimonio ante el tribunal Jimena Fabiana Mercado (hermana de Virginia), Claudia Silvana Soledad Cequeira, Alejandro Aramayo, Gisela Rennis y Diego Martin.