Un 28 de agosto de 2018, el equipo del Ruso Zielinski dejaba en el camino al conjunto colombiano, sellando el pase a cuartos de final de la Copa Libertadores.
El 2018 fue otro año histórico para el pueblo decano. El objetivo era difícil de superar luego de la hazaña obtenida en la altura de Quito cuando un 7 de febrero del 2017 el plantel casi no llegó a horario para disputar el encuentro ante El Nacional por demoras en su vuelo, lo que además les impidió tener consigo la indumentaria oficial, teniendo que jugar con las camisetas del seleccionado Sub-20 que se encontraba disputando el Sudamericano de esa categoría. No obstante, el 2018 traería más sorpresas para los hinchas con una nueva clasificación al máximo certámen continental, dejando a Atlético como uno de los ocho mejores de América. Esto ocurrió un día como hoy hace 5 años en Colombia.
El rival era nada menos que el campeón de la edición 2016: el Club Atlético Nacional de Medellín. El cuadro, dirigido en ese entonces por Jorge Almirón, tenía un gran presente futbolístico cuando se encontró con el plantel de Ricardo Zielinski. La primera batalla tuvo lugar en Tucumán, más precisamente el 9 de agosto. Ese día el Deca dió pelea y logró no solo un triunfo de local, sino evitar recibir goles de visitante, algo que sería crucial para el desenlace del partido. Esa noche marcaron Leandro Díaz y Guillermo Bebe Acosta. Todo estaba encaminado para sellar la serie en Medellín, lo que finalmente ocurrió pero con varios sustos de por medio.
Un 28 de agosto de 2018 se disputó la segunda vuelta de los octavos de final en el Estadio Atanasio Girardot y Atlético venía con mucha confianza luego de la victoria en Tucumán. No obstante, a los 12 minutos de iniciado el juego, un error de José San Román logró que Omar Duarte se adelantara ante el arco de Cristian Lucchetti y marcara. A Atlético no le quedó otra que aguantar, logrando convertir al arquero en la figura.
Finalmente, el partido terminó 1 a 0 a favor de Nacional, pero el triunfo en la ida aseguró el pase a cuartos de final, colocando al Deca entre los mejores del continente. Esa noche el equipo salió a la cancha con Cristian Lucchetti; José San Román, Bruno Bianchi, Jonathan Cabral y Gabriel Risso Patrón; Guillermo Acosta, Juan Mercier, Rodrigo Aliendro y Ricardo Noir; Luis Rodríguez y Leandro Díaz.
ARRIBA. Lucchetti, Mercier, Cabral, Bianchi y Díaz. ABAJO. San Román, Acosta, Risso Patrón, Rodríguez, Noir y Aliendro.